La Piedra del Peñol es hoy la foto más reconocible de Antioquia, pero durante la mayor parte de su historia fue algo muy distinto: una roca sagrada, una cumbre que nadie había pisado y, más tarde, el motivo de una pelea entre dos pueblos vecinos. Esta es la historia completa, en orden.
Una roca de 65 millones de años
El monolito es una formación de granito y cuarzodiorita de unos 65 millones de años. Mide unos 220 metros desde su base, su cima está a 2.135 metros sobre el nivel del mar y se calcula que pesa más de 10 millones de toneladas. Lo que se ve es apenas una parte: dos tercios de su volumen están enterrados.
La piedra de los Tahamíes
Mucho antes de los turistas, la roca era un lugar de culto para los indígenas Tahamíes, que habitaban esta región del oriente antioqueño. La llamaban "Mojarrá" o "Mujará", palabra que significa piedra o peñón. Para ellos era un punto de referencia y un sitio sagrado, y alrededor de ella se tejieron leyendas que los campesinos de la zona siguieron contando durante siglos.
1954: la primera escalada
Durante siglos nadie llegó a la cima. Las paredes son casi verticales y la única ruta posible es una grieta que la recorre de arriba abajo. En julio de 1954, Luis Eduardo Villegas López, acompañado por Pedro Nel Ramírez y Ramón Díaz, se propuso subirla. Tardaron cinco días: fueron encajando tablas de madera en la grieta, una sobre otra, para ir ganando altura y descansar en el camino.
Cuando llegaron arriba, lo que vieron era un valle de fincas y potreros, no el lago de islas que se ve hoy. La hazaña convirtió la roca en un destino, y la grieta que usaron es exactamente por donde hoy sube la escalera.
La escalera y los 740 escalones
Tras la primera escalada se construyó una escalera de cemento incrustada en la grieta, que con los años se reforzó con barandas, descansos y un mirador de varios pisos en la cima. Hoy son 740 escalones numerados, y subirlos toma entre 20 y 30 minutos. La piedra está en un predio privado de la familia Villegas, descendientes del primer escalador, que administran la entrada. Fue declarada Monumento Nacional en 1940.
El pueblo que quedó bajo el agua
El capítulo que cambió el paisaje llegó en los años setenta. Para generar energía, Empresas Públicas de Medellín construyó la represa del sistema Peñol–Guatapé e inundó el valle. El antiguo casco urbano de El Peñol quedó bajo el agua y sus habitantes fueron trasladados a un pueblo nuevo, construido a pocos kilómetros. Del viejo pueblo hoy se puede visitar una réplica de su plaza e iglesia, y en el embalse una cruz marca el lugar donde estaba el templo.
Con la inundación, la roca quedó rodeada de agua por casi todos sus lados y la vista desde la cima pasó a ser la de hoy: cientos de islas y penínsulas verdes sobre agua azul. Esa vista es la que convirtió a la Piedra en el atractivo más visitado del oriente antioqueño.
La pelea por la piedra y las letras G y U
La roca está justo en el límite entre Guatapé y El Peñol, y los dos municipios la reclaman. La disputa tuvo su momento más recordado cuando habitantes de Guatapé empezaron a pintar el nombre de su pueblo en una de las caras de la roca, en letras gigantes blancas. Alcanzaron a pintar la "G" y parte de la "U" antes de que vecinos de El Peñol subieran a impedirlo.
Las letras quedaron a medias y siguen ahí: son uno de los detalles que más fotografían los visitantes. Por eso la roca tiene tantos nombres: Piedra del Peñol, Peñón de Guatapé, Piedra de Guatapé o simplemente La Piedra, según a quién le preguntes.
La Piedra hoy
Hoy la Piedra del Peñol recibe visitantes de todo el mundo, tiene restaurantes y tiendas al pie de la escalera, y en la cima hay quioscos con bebidas y la mejor vista del embalse. Toda la información práctica, horarios, precio de la entrada y cómo llegar, está en nuestra guía completa de la Piedra del Peñol, y la historia del embalse en el secreto del embalse de Guatapé.
Si quieres verla desde el agua, desde las villas de Atma se ve la Piedra del Peñol al amanecer, a 15 minutos en bote de la marina.
Preguntas frecuentes
¿Quién escaló por primera vez la Piedra del Peñol?
Luis Eduardo Villegas López, con Pedro Nel Ramírez y Ramón Díaz, en julio de 1954. Tardaron cinco días usando tablas encajadas en la grieta de la roca.
¿Por qué la Piedra del Peñol tiene las letras G y U?
Habitantes de Guatapé empezaron a pintar el nombre de su pueblo en la roca durante la disputa con El Peñol por su pertenencia. Vecinos de El Peñol lo impidieron y solo quedaron la G y parte de la U.
¿Qué significa "Mojarrá"?
Es el nombre que le daban los indígenas Tahamíes a la roca y significa piedra o peñón.
¿Qué pasó con el pueblo de El Peñol?
En los años setenta quedó bajo el agua al construirse la represa Peñol–Guatapé. Sus habitantes se trasladaron a un pueblo nuevo y hoy se puede visitar una réplica del antiguo.
¿De quién es la Piedra del Peñol?
Está en un predio privado de la familia Villegas, descendientes del primer escalador. Fue declarada Monumento Nacional en 1940.
